每次人们的视线中出现“水乡”、“古镇”这样的字眼时，首先想到的便是江南。的确，论古镇，江南何其多，位于嘉兴市嘉善县的西塘作为江南著名古镇之一，其最大的特点在于她基本上保持了水乡的原生态，早在历史上，就素有“鱼米之乡，丝绸之府”之称。

西塘位于嘉善县北，江浙沪三省交界处。古名斜塘、平川，距嘉善市区10公里。是吴地汉文化的千年水乡古镇，江南六大古镇之一。西塘那淳朴的民风民俗，深厚的人文积淀，宁静的江南水乡，以及多桥、多弄、多廊棚景观特色，是现代人们旅行的首选。

在西塘，你可以细细品味这里的慢生活，可在茶楼里品茶听曲，或等夜晚的西塘披上惊艳外衣后，乘上摇橹船看水中的各色倒影，也可以去酒吧坐下来找一点儿古朴中的现代感。即使是站在桥上俯视川流的木船、远眺整片屋檐，或在廊棚下漫无目的地闲逛也是一种乐趣。古镇内住着不少本地居民，你会看到常有阿婆在河边洗衣、阿公在廊棚下下棋，生活气息相当浓郁。

9条河道在古镇内阡陌纵横，将古镇分为8个区块，横跨河道上的27座古桥又把水乡连成一体。古桥、弄堂就也就成为了西塘最大的特色，无论在古镇的哪个角落，都随处可见廊棚，很多廊棚一侧是卖特产、饰品、小吃的铺子和民居，另一边则是河道。有的廊棚一侧还有靠背长凳，走累了可以坐下歇息，从送子来凤桥到北栅街这段廊棚最为经典。西塘的廊棚有“烟雨长廊”之美名，如果是雨季，可坐在廊棚下欣赏烟雨中的西塘，感受江南水乡的柔情多姿。

西塘全镇有100多条长短各异的老弄堂，弄堂多为石板铺路，有的两侧墙头高耸，有的宽有的窄。其中宽度仅为1米的石皮弄最为有名，你可以进去体验与对面游人侧身而过的拥挤感，还可感受弄堂中与世隔绝般的宁静。

众多的古石桥中，属永宁桥最为著名，这里也是欣赏古镇全貌的最佳之地，可纵观河道交汇处的美景，清晨可来此拍摄到静谧纯朴的水乡风情。此外还有造型独特的送子来凤桥、站在桥头可远眺层层青瓦的环秀桥、曾出现在电影《碟中谍3》场景中的万安桥等。

古镇内的古迹景点众多，有西园、醉园、种福堂等别致的园林及民居，还有护国随粮王庙、圣堂等香火甚旺的庙祠，你还能在江南民间瓦当陈列馆、中国酒文化博物馆、纽扣博物馆中了解到当地的民风民俗。这些景点都包含在景区联票中。

西塘，就是这样一座生活化的古镇，而且一活就千年，这里没有乌镇的热闹，也没有周庄的璀璨，有的只是宁静、古朴、温婉。但是，你看一眼就会掳走你的心，呆一晚就会牵住你一生。