湖南是我国内陆地区少数民族较多的省份，全省有一个自治州、7个自治县，2个享受自治地方优惠政策的县区。此外，还7个少数民族人口超过半数的县、区，99个民族乡。据湖南省统计局公布的“五普”统计数据，全省少数民族人口达641万余人。全省55个少数民族中，世居的有8个，按人数依次为土家族、苗族、侗族、瑶族、白族、回族、壮族、维吾尔族，人口达63万余人，占全省少数民族总人口的99·7%。

　　湖南少数民族的民俗独具魅力，特别是湘西、湘南，独特的美景与浓郁的民族风情交相辉映，令人流连忘返。土家族的吊脚楼，侗族的鼓楼、风雨桥，苗族的刺绣、蜡染，演绎着古老而瑰丽的历史文化蕴涵。火把节、芦笙会、四月八、茅古斯舞，飘逸着浓厚的民族情愫。

　　春节作为中华民族最古老、最隆重的节日，历来为各个民族所重视。吃年饭、放鞭炮、扎花灯、舞狮子、耍龙灯……这些是大多数民族都有的庆贺新年的方式。除了这些外，许多民族还有自己独特的过年习俗，这些习俗无不打上了一个民族思想、文化、情感、心理和历史的烙印。

　　土家族：“赶年”与“抢年”

　　过年是土家族人最重要的节日，从内容到形式比土家族的其他节日都要隆重，持续时间也最长。

　　湘西土家族过“赶年”的习俗，传承至今。土家年（土家语：起老嘎卡）是湘西土家族最大的节日。其时间是：腊月大二十九日，腊月小二十八日，因为总是比汉族提前一天过年，故叫做过“赶年”。具体分三个阶段：一是准备阶段，即从腊月二十三日开始到过“赶年”这天，每天都有具体的安排；二是敬神阶段，即在过“过赶年”这天的下午三时左右，按照顺序先后敬供历代祖先、彭公爵主、灶神、土地神、四官神、门神等神灵；三是正式过“赶年”，即全家男女老小，共吃团年饭，边吃边唱祝酒歌，一派热闹气氛。吃完团年饭后，全家在火床上围着火炕烤旺火守年，刚进凌晨燃放鞭炮、挑水、推磨舂碓……进行“抢年”。

　　土家年，始于明朝中期，盛行于明末清初和民国时期，清乾隆《永顺府志》和《永顺县志》均有记载，同治九年（1870年）《永顺府·龙山县志》风俗载：“土人度岁，月大以二十九日为岁，月小则以二十八日。相传前土司出军值除日，令民间先期度岁，后遂以为常。”土家族过赶年不但在时间上有其独特之处，而年事活动也丰富多彩，持续时间也长。主要内容有“打粑粑”、“做团馓”、“插柏梅、贴纸”、“贴门神”、“吃团年饭”、“守岁抢年”等。

　　土家族的“调年会”，节庆一般从正月初三开始，连续举行几天几夜，最热闹的是跳摆手舞，同时还要举行地牯牛角力、抵杠斤和蛤蚂抢蛋等。近年来调年会，越来越热闹。还有耍龙灯的，卖艺耍刀的，唱山歌的。在街道两旁出售山货的，叫卖小吃的。当地政府充分利用这种优势，多次组织物资交易会，大力促进了民族贸易的发展，活跃了民族经济文化市场。

　　苗族：“保年树”与“赶年场”

　　苗族原本是以农历十月为岁首，按照苗族习俗在农历十月过苗年，近代以来湘西地区的苗族渐渐改过春节了，但也有部分地区依然保留着过苗年的习俗，同时也过春节。凤凰苗族过年很有特色，每年春节的凤凰古城都会吸引大批旅游者，特别是除夕前一天就有很多游客赶到凤凰旅游过除夕。

　　苗族除夕这天要在房前屋后插上新砍来的篱笆树，称为“保年树”。除夕晚上全家团圆吃年夜饭，这一点形式上和各地都一样却有着不同的内涵。每年的除夕傍晚，全家人一起动手炒好香腊肉，做好酸鱼等佳肴，备好包谷烧酒，欢天喜地吃“团年饭”。

　　饭后，家里所有人都要洗脚，先从小孩洗起，意为“出门处处有着落”。除夕深夜，人们还占卜来年的气候，看北斗星周围的云雾状预测水涝或者干旱。第二天清晨天还没亮，小孩子们就已经醒来抢鸡头，单等第一声鸡鸣响起，就蹦蹦跳跳的跑到院落里点起新年的第一挂鞭炮，就算抢到了鸡头，会为自己带来一年的好运气，学习好，身体好，定能考上状元郎。

　　正月初一，凤凰苗族最大的活动就是赶年场，十里八乡的苗族人聚集在一起，进行舞狮子，唱花灯等娱乐活动，热闹非凡。

　　侗族：侗家“行年”与“芦笙会”

　　所谓行年，就是春节期间，侗家串寨做客，即以寨为单位集体去另一个寨做客的习俗。

　　集体互访很隆重，起源于古时侗族村寨之间的联姻行为，即有婚姻关系的寨子之间的集体互访，以巩固婚姻联盟，以后逐步发展为村与村、寨与寨互相往来做客宣讲款约、增强民族感情、维护社会治安的一种集体做客形式。

　　行年又称作“乡客”、“鸡尾客”。因为去做客的芦笙队，队员们身上穿着特制的舞衣，衣边吊有小海螺或小蚌壳，头上插有鸡尾巴上的毛，故名“鸡尾客”。

　　行年时，寨子每户一人组成行年队伍，选出三五人为卜耶，作为全队的领导中心。卜耶中又推荐一人为耶高，即头客，作为全队的指挥。参加做客的人一切行动都要按头客的号令行事。大家撑开雨伞，由头客前导缓缓向主寨鼓楼前进，来到寨中萨坪，队伍围成一个圆圈，头客在坪中用罗盘找好位置，指定芦笙队进坪吹奏的路线后，做一个金鸡倒立姿势，芦笙队即吹“进行曲”和“欢乐曲”，边吹边跳芦笙舞，三遍后停止。主寨的男女老少围拢来亲热道贺，握手言欢，并争相拉客回家住宿款待。

　　第二天早餐后，头客把自己带来的队伍聚集到萨坪上，围成圆圈讲款，从“开天辟地”、“人的起源”、“芦笙的由来”，一直讲到“村规寨约”，以及上团下寨互相友好，彼此帮助等等。主寨的男女老少也汇集萨坪，静听讲述，讲完，主寨杀猪相待，设宴摆酒，尽欢而散。

　　第三天中午，头客集合全部来客，整顿行装告辞。主寨设长席，宾客相对而坐，献上年礼。客人起身告辞时，主人男女涌向席间，共唱“拦路歌”以挽留客人。后跳“多耶圆舞”，依依不舍地在芦笙曲中上路别行。

　　湖南一带的侗族同胞，春节期间盛行一种“打侗年”（又叫芦笙会）的群众活动。这种活动类似汉族的“团拜”，只不过比“团拜”显得更加欢乐、热烈。这种活动一般是由两个村庄共同商定举办的。两队在广场上正式举行芦笙歌舞比赛。这时两个村庄的观众，伴随着乐曲，翩翩起舞，尽情地欢乐。

　　瑶族：“放炮节”与“舞春牛”

　　舞春牛是瑶族过节的一种民俗文艺活动，春节期间举行。活动分三个部分：迎春牛、耍春牛、送春牛。春牛由两个青年男子扮演，扎黑绑腿，穿紧身衣，牛头为竹扎框架纸糊而成，牛身由一块青土布制成。基本动作是牛走路、过桥、喝水、搔痒、撒欢、发怒等。春牛进寨时，全寨的男女老少都在寨前相迎，燃放鞭炮敲锣打鼓，还高声念《迎牛词》。春牛进到表演场中，便撒欢、“滚水”。这时，大家都争着摸春牛的眉心，讨开年吉利。送春牛是像迎春牛那样，全寨人列队恋恋不舍地将春牛队送往别的寨子。

　　位于南岭腹地的江华大圩、两岔河一带是高山瑶的主要聚居地之一。每年农历正月十九，这一带瑶族村寨的瑶胞们都要自发地聚集在一起，欢度他们特有的“放炮节”。几个村寨轮流做东，“聚集一脉男女，生熟表散，摇动长鼓，吹唱笙歌，祭祀歌乐盛会，务使人欢鬼乐，物皁财兴”。全体男女老少带着各色鞭炮，来到一个宽敞的坪子上。大家唱起婉转多情的瑶歌，跳起花样百出的长鼓舞。气氛最热烈时，大家燃放起自己带来的鞭炮。

　　正月十五闹元宵，江华瑶族自治县码市镇的传统节目是“火烧龙狮”。十五晚上8时左右，张灯结彩的码市街上，鼓锣齐鸣，龙狮并舞。舞龙队和舞狮队从街头舞到巷尾，各家各户则向龙狮燃放起鞭。附近村寨也都派来文艺骨干，拿出龙狮拜年、火烧香火龙、耍春牛等传统节目一比高下，把瑶山的节日气氛推向高潮，有时闹到次日凌晨3时才尽兴而散。

　　白族：“办年”、“团年”与“拜年”

　　白族是我国西南边疆一个历史悠久、文化发达的少数民族，我省主要聚居在张家界一带。白族文化有着浓郁的民族风韵，同时又受到汉文化的深远影响。

　　白族人过年的全过程包含“办年”、“团年”、“拜年”三个主要环节。“办年”，就是在春节到来之前，为过年做一些物质准备。白族农家办年最重要的有三件事：杀年猪、推豆腐、打粑粑。白族有句俗语“年年腊月二十八，又打粑粑又浇蜡，还有个小小年猪杀”，就是概况的办年的情况。

　　桑植白族把吃年饭叫团年，意思是一家人团团圆圆吃年饭。年饭可以年三十的中午吃，也可以晚上吃。吃年饭先要敬神、祭祖。年三十的晚上要守岁，火塘里要烧大火，俗语说“三十的火，十五的灯”。

　　拜年是新年的事，正月初一不拜年，只是一家人内部晚辈给长辈拜年，一般是大人在初一清早给全家的最长辈送一碗甜酒鸡蛋，孙子们要给爷爷奶奶磕头。正月初二至正月十五，要给亲朋好友拜年。

　　白族人民过新年，还开展一项传统的活动——“放高升”：取一根整棵的大竹子，竹节里装上火药，点燃以后，可把整棵竹子射向天空，高达一百多米。这项具有千余年历史的活动，带有浓郁的民族气息，反映了白族人民勇敢向上的强悍性格。

　　春节期间，桑植白族农家还有一些集体的文娱活动。最热闹的就是游神、玩龙灯、打花灯。游神是白族最重视而又最喜爱的一项民俗活动。始自明初，世代相传。