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　　徐霞客为何要考察祖国的山山水水？他出游考察的“千里之行”始于何方？根据无锡市徐霞客研究会名誉会长、江南大学教授吕锡生等专家们的考证：徐霞客考察祖国山河的第一站点，就是太湖西山岛上的天下第九洞林屋洞。

　　那么，林屋洞有什么迷人的地方，值得徐霞客第一个要去考察“拜访”它呢？让我们走进林屋洞。

　　林屋洞是西山著名的旅游景点。它位于西山岛镇夏街北端，是个天然的石灰岩溶洞，约有3亿年的历史。根据道家记载：全国有十大洞天。林屋洞列为第九洞天。《吴地记》载：“在县西一百三十里中有洞庭，深远世莫能测。吴王使灵威丈人入洞穴，十七日不能尽，因得禹书”。《五符》载：“林屋山，一名包山，在太湖中，下有洞，潜通五岳，号天后别宫。夏禹治水，平后藏五符于此。吴王阖闾使灵威丈人入山，所得是也。”民间传闻：林屋洞通湖南长沙。昔年有西山商人走过此洞。汉朝时，著名道士刘根曾在洞内修炼过。晋代时，医学家葛洪隐居西山时也曾在此洞内炼过仙丹。

　　林屋洞立石成林，顶平如屋，泉水潺潺，钟乳倒垂，奇石沟壑，幽深而神秘。唐朝时，著名诗人白居易、皮日休、陆龟蒙和学者张平阳老先生来了。南宋时，礼部侍郎李弥大来了，他觉得此处甚好，干脆隐居了下来。如今，阳谷洞口还刻有他的《道隐园记》为证。总之，林屋洞是个皇家、道家、仙家、隐家、诗家都十分看重的地方。亿万年来，林屋洞笼罩着一个神秘而多彩的光环。探究林屋洞，成了人们的一种向往，更成了有抱负有好奇有求实思想的徐霞客前往一探的重要选择地。

　　徐霞客喜欢游历。据载：他一生多次“泛舟太湖”。专游林屋洞就有两次。一次是“自万历丁末，始泛舟太湖，登眺东、西洞庭两山，访灵威丈人遗迹。”一次是崇祯五年与黄道周一起赴访陈仁锡，三人“秉烛游林屋洞”。也许徐霞客爱慕太湖湖光山色，消夏湾的荷花月色，此处可“消夏”的悠闲而游历西山；也许他读了皮日休的《入林屋洞》“腰下佩金兽，手中持火铃。幽塘四百里，中有日月精……昔云夏氏后，于此藏真经。刻之以紫琳，秘之以丹琼……禹书既云得，吴国由是倾”的诗后，十分感慨，引发了他的好奇性，总想探个究竟。

　　徐霞客研究会专家吕锡生则认为：“徐霞客首游太湖的目的是为了寻《素书》证《禹贡》记载之误。”经书《禹贡》中有“岷山导江”和“导河自积石”的记载。这两句话的意思大意是：夏禹治水，疏导从长江四川岷山开始，疏导黄河则从青海积石山开始。这样的说法说明长江的源头要比黄河的源头短几千里。徐霞客生活在“江尾海头”的江阴，目睹滔滔不绝的江水，对“岷山导江”之说产生了疑问。他在书中了解到春秋时期有位灵威丈人在林屋洞中曾经得到过大禹的《素书》，于是，想去探究《素书》存放的地方，期望能得到《素书》，以查证《禹贡》记载的是非，解决心中“江源短而河流长”的疑问。

　　然而，徐霞客考察了林屋洞后，并没有得到《素书》，也没有解决心中的疑惑，他站在林屋洞里，终于认识到：欲明江源，只有实地“溯江探源”才能了解清楚。于是，一个考察全国山河的凌云壮志刹那间在脑海里萌发了……虽然，在徐霞客的游记中没有提及考察林屋洞的记载，但他的墓志铭中却清楚地记载了这件事。

　　2010年9月17—18日，来自南京、无锡、江阴、苏州、上海等地的徐霞客研究学者，在西山岛林屋洞举行了“徐霞客首游苏州西山林屋洞专家论证会”。到会专家考察了林屋洞、石公山、消夏湾等景区景点，查阅了相关的历史文献资料，对“徐霞客首游苏州西山林屋洞”进行了研讨和论证，并取得了共识：公元1607年徐霞客首游太湖西山林屋洞确有历史依据。

　　一段鲜为人知的历史史实终于让世人得到了了解。徐霞客出游考察第一站为林屋洞的事实，使林屋洞的人文底蕴更增添了浓厚的一笔。