话说土匪张中林，当年在云盘山被官兵打得落花流水，战败后一路溃逃，损兵折将、丢盔卸甲，很是狼狈。但幸运的是官兵以为几个末路毛贼实在没有必要穷追不舍，这才使他得到了喘息的机会。换做别人，也许就一蹶不振，从此销声匿迹，但这个张中林却偏偏有股子不服输的劲儿，领着残兵败将退到了云盘山一带非常隐秘的山沟里潜伏下来。原因是这云盘山附近有一个夜市赶得非常热闹，晚上八点开市，黎明六点散市。人们把这个市场也称鬼市，对张中林来讲是一个难得的避难地方。他在这里休养生息，很是自在。然后又跑到一些被官兵骚扰、苛捐杂税多如牛毛的村落去招兵买马，立起了山头，扯起了杆子，成为了一名响当当的土匪头子。为了手下这一杆子人马的生存，他隔三差五地跑到小市、隆昌、富顺等县乡，偷偷潜入一些商户或者富裕人家，偷一些银两或者值钱的东西，暂不冒然进入泸州城。他深知泸州是三面邻水，一面靠陆的水码头，进退两难，素有铁打泸州之称。张中林这个人还算有些头脑，他并不去大张旗鼓地折腾，怕目标太大会容易引起官府的注意，不显山不露水地偷盗一些够兵士们吃喝也就行了。所以，无论是隆昌还是富顺等，街坊里一些失窃的人家很少有报官的，不过是加强自家的戒备而已。也有报官的，官府派人过来查看一番，立个案便回去了，至于如何彻查，无人知晓。反正，城里城外少不了失窃案，但说来又都不是什么大案，久而久之，一些失窃的人家见官府也没什么动静，只好夜间的时候多派家丁巡查，看管好自家的财物便罢。尽管看管得再严，张中林的兵士们总有办法得手，一时间，酒城的失窃案时有发生。

    过几天就是张中林的四十岁生日了，张中林的手下商议着要去弄些酒来。既然是给当家的办寿辰，这酒自然不能马虎，自然要在酒城里弄最好的酒。他们把目标锁定在钟家的“洪春花曲坊”，还有营沟头温家的“舒聚源”，但身为土匪头子的张中林很是忌讳“洪春花曲坊”的“花曲”二字，土匪最怕的是“挂花、挂彩”之类，便一个劲儿摇头，最后温家“舒聚源”的曲酒便成了他们猎物。

    再说这营沟头的温家，由于龙翔无意执掌“舒聚源”，二公子龙飞尚且年轻，这些年仍然由温老板撑着家业。内心里，温老板其实对龙翔并未心死，一直在等着龙翔回心转意，早在龙翔对他说出那一番让他心动的酒论时，他就在等待，可是，这么多年过去了，龙翔的心思始终没转移到酒业上。

    这大公子龙翔饱读诗书，对曾经客居泸州的杨升俺、张传船、黄庭坚这类文儒高官很是钦佩，一心想做一个像孔夫子一样的教书先生。后来，他到一家大户人家创办的私学里当坐馆先生，学馆里也有20多个学生，虽然清苦些，但日子过得倒也宁静。他偶尔也回到家里去，母亲每每看到他回来，都是喜上眉梢，都会向他提起娶亲的事情，但他不置可否，从来也不给母亲一个准话。母亲问急了，他便以学馆里有事情为由匆匆离开，引得母亲一阵叹息，暗自垂泪。父亲常常不在家里，有时碰到了，父亲还是会对他提起执掌“舒聚源”的事情，他便渐渐地回来少了。其实，这么些年，他一直都没有忘记玉蝉姑娘，月下孤灯的时候，玉蝉的身影常常会在他的书页里浮现出来，对书发呆，痴情难诉。后来，他听说钟家遭了难，几次想去问玉蝉，但都被父亲制止了，男女授受不亲，不比小时候了。父亲倒是去拜访过钟家，也曾拿出银两资助钟家，但都被钟家蜿蜒谢绝了。再后来，龙翔听说搬迁到胡市的钟家招刘锦华做了上门女婿，龙翔心中仅存的一点希望也肥皂泡似的破灭了，他的心裂成了碎片，一点一点地不复完整。把自己关在书房里不想面见任何人，好多天都不迈出书房一步，整个人形销骨立。直到有一天他突然从书房里走出来，叫家人帮他收拾一些东西，说是学馆里要用，他还是要回到学馆去。转身离开的时候，他在门前站立了好一会儿，生死离别地望着母亲，然后含泪而去，谁想此一别竟是黄鹤杳然，再也没有回来。后来，还是母亲在他的书房里发现了一封家信，母亲似乎预感到了什么，颤抖着双手打开，原来是一封辞别信。信中，他告诉母亲，世上既然没有真情爱，虚设人生也寡欢，他要到山中求道，感谢母亲给了他肉体凡胎，请不要再去找他，该回来时他自然回来。温夫人对如此钟情的儿子，心如刀绞，瘫软在地。

    儿子走了，温老板心灰意冷，几次想把“舒聚源”转让出去，但是想到这是祖上的产业，万不能在自己手上失去，于是，他强打精神继续经营，同时也扶植小儿子龙飞。这龙飞和他的哥哥确实不同，对酿酒似乎有一种天生的喜爱，再加上天资聪颖，果然不辜负父亲的辛苦，渐渐地成了父亲得力的帮手。

     再说这土匪头子张中林的部下，这些日子一直在张罗着张中林的生日宴。他们分工合作，还别说，轻而易举地就将生日宴席准备得差不多了，万事俱备，只欠东风，就等着这生日寿酒了。生日的前两天夜里，酒城沉浸在一片寂静之中，各大商铺早已关门歇息，就连一些酒楼、客栈也已是睡意沉沉。营沟头温家的“舒聚源”酒坊也是阗寂无声，温老板和龙飞也已回到家里，酿酒师傅和徒弟们吃过晚饭后就都睁不开眼了，倒头睡去，门房里的一个看门老头也在昏暗的烛光下昏然欲睡，只有大门两侧的灯笼发出红通通的光，蒙昧而温暖。

    这时候，“舒聚源”一处隐蔽的墙根下，张中林的部下，几个年轻健壮的汉子出现在那里，他们穿着黑色的夜行衣，蒙着面巾，几声耳语后，便敏捷地窜到大铁门前，其中一个后生娃利用手中早已准备好的开锁工具，不消半点儿工夫，就将那把大铁锁打开了，轻手轻脚地将铁门推开。这个后生娃学了一声猫叫，又向门房窗台上扔了块石子。那个打瞌睡的看门人被惊醒了，出来看看动静，一个壮汉敏捷地窜过去，用沾了蒙汗药的手一捂看门人的嘴，看门人颓然倒地。一个壮汉将手一挥，其他的人鱼贯而入，直奔贮酒房。路过酿酒师傅和徒弟们的房间，一个后生娃下意识地朝里面看，一个后生娃拍了他一下，说道：“别看了，他们醒不来，等我们拿走酒，恐怕他们也醒不来，哈哈……”他忍不住笑出了声，随后又赶忙捂住嘴。

     原来，他们知道温家酒坊一向管理严格，酿酒师傅和徒弟们又个个身强力壮，要想顺利地取走温家酒坊里的美酒，不是件容易的事情，于是，苦思冥想，终于想出了一个办法，派了两个兵士守在温家酒坊附近的隐蔽处寻找机会。有一天清早，酒坊里出来一个伙计，脚步匆忙的样子，看着这个伙计朝着他们的方向走来了，一个兵士便将一枚玉佩扔了出去，那个伙计走到近前发现了那枚玉佩，便捡了起来，看看左右无人，刚想揣到自己袖口里，一个兵士猛然间窜出来，装成是不期而遇的样子，慌慌张张地问那个伙计道：“请问这位后生娃，看到一枚玉佩了吗？”

     那个后生娃闻言，下意识地将手背到身后，摇摇头说道：“什么玉佩？我没有看到……”

    “咦？我刚从这条路上经过，不丢在这里还会丢在哪里呢？”那个兵士演戏道。说完，他猛地撞了一下那个后生娃，后生娃没有提防，手中的玉佩“当啷啷”掉在地上。那个兵士一个箭步窜过去，将玉佩拿在手上，得意洋洋地说：“这不就是我的玉佩么？怎么会在你的手上？难不成是你偷去的么？走！跟我见官去！”

     那个后生娃闻言，一脸慌张地说道：“确实是我捡的，你拿回去便是了，我还有事情要做。”说完，扭头就要走。

     那个兵士伸出双臂拦住去路，一脸狡黠地说道：“偷了玉佩还想走？没那么容易吧？走！跟我到钟鼓楼那边见官去！”上前就去拉扯那个后生娃。

    两人正你拉我拽，难分难解，另一个兵士装作若无其事的路人来到近前，假意很关心的样子，说道：“二位兄弟，有话好说，干嘛这么拉拉扯扯？动不动就见官府，官府是咱百姓去的地方吗？”

    两人似乎都见到了救星，各说各的理儿，后来，另一个兵士拍了一下那后生娃的肩膀，又将目光转向他的同伴，做出秉公而断的样子。说道：“依我看呀，这位兄弟是个好人，他不会偷你的玉佩的，这玉佩确实是你自己掉在这里的，拿去就是了，何必要报官？”

    那个后生娃向他投来感激的目光，连忙点头：“是这样，是这样，还是这位大哥说的对！”

    可那个兵士还是做出不依不饶的样子，拉扯着非要去见官。另一个兵士从衣袖里摸出一锭银子，拱手道：“这位大哥，这位兄弟也耽误了您的时间，我看这位小兄弟也是好人，这样吧，给我个面子，这点银子您拿去，去喝杯茶消消气。这位小兄弟看样子还有事情做，就放他走吧。”

     那个兵士看了一眼银子，脸上露出了笑意，说道：“好吧，就看在这位好汉的面上，我饶了你，以后一定要好好做人，不要再去偷盗啦！好啦，你走吧！”说完，将银子抓过去放到袖笼里。

     那个后生娃拱手谢过兵士，慌慌张张就走。两个兵士对视了一眼，捂住嘴巴笑了起来。那另一个兵士又赶忙追上后生娃，站到面前，拱手道：“这位小兄弟，我看你是好人，今天受委屈了，不如我们交个朋友，我在这街面上也有一帮子朋友，以后有谁再敢欺负你，兄弟我给你出头。”

     那个后生娃都是个外地人，一想到自己刚才受的委屈，又一想自己日后也确实该有个照应的人，又看到这个兵士给自己做了主，便稀里糊涂地以为他是个好人，点点头答应了，两个人便相熟起来。就在他们决定盗酒这天下午，这个兵士给了看门人一些好处，借口找这个小兄弟，进到“舒聚源”时，看门人就千叮咛万嘱咐地不准他进入酿酒作坊，只答应他到会客室见面。后来，这个兵士找了个机会进到厨房里，将一大包蒙汗药倒进厨房正在煮粥的锅里及水缸里。于是，那顿晚饭后，酿酒的师傅和徒弟都困得睁不开眼，早早地就躺下了，一个比一个睡得沉实。

     一向以管理严格著称的“舒聚源”温老板，做梦也没有想到，自己家的酒坊失窃了，而且丢失的还是具有60年窖龄的老窖调味酒好几罈。这调味酒对“舒聚源”酒坊的作用不言而喻，多年储存的老窖调味酒酯香味浓，用来勾兑浓香型白酒，还是上等的窖酒或者品质中等的窖酒，都离不开这调味酒所起的作用，尤其是这年头久远的调味酒，不经过十年八年的老熟是不能成此大为的，这调味酒的丢失意味着什么？温老板不敢往下想了。

    他把看门的伙计找来想查问出蛛丝马迹，看门的伙计哪里敢承认自己放外人进来的事儿，那样的话，自己的饭碗哪里还能保住？这可是一家人的饭碗啊！但众人又查看到“舒聚源”的院墙上留下的任何痕迹，从众师傅和徒弟都被蒙倒这一点来看，应该是有人早就溜进“舒聚源”做了手脚，然后里应外合，才使得偷盗成功的。看门人脑子一转，猛然拍着脑门说道：“看我这记性，昨天下午的时候，胡市的钟家好像派人来过，说是来找老爷参加什么庆典，我便让他进去了，后来我出来倒黄水的时候，看到他好像从厨房那边出来的，我也没多想，还和他打了声招呼，就放他出去了，哎呦，坏了！会不会是？……”

    “是他！就是他！新开的酒坊，烤出的都是新酒，那是多么需要老酒勾调……”众师傅和徒弟也纷纷应和，一个个都义愤填膺。

     温老板闻言，心里一动：“莫非？……不！这绝对不可能……”

     看门人看出了温老板的犹豫，又添了一把火：“听说这钟家有独占酒城龙头老大的想法，一会儿造船，一会儿搞什么义渡，一会儿又在为建学校捐款什么的，听说还准备修什么桥，尽在为自己树碑立传。目前能与他抗衡的就只有我们舒聚源了。”

    “是啊！是啊！听说这钟家好生了得，在胡市、潮河、衣锦、永川一带出尽了风头，在酒城名头也越来越很响了，如果没有我们“舒聚源”撑起，恐怕早已是龙头老大了！”众人添油加醋，议论纷纷。

     这一招果然起到了作用，一向稳重的温老板再也控制不住情绪了，心猛地一沉，他转过身去，手背在身后，沉思道：“知人知面不知心，虽说这钟家与温家交情不浅，但那都是钟国盛当家时候的事儿了，如今是这钟泰山当家，子一辈父一辈，这钟泰山心里到底是怎么想的，我温某人又如何得知呢？再说……钟家自从搬到胡市以后，两家来往日少，那钟家雄霸酒城酒业龙头老大的野心，谁知道会不会有呢？如今，这数罈陈年调味酒不翼而飞，外人又进不来这里，这洪春花曲坊嫌疑最大！”

     “父亲，让龙飞去钟家走走，探个虚实。”龙飞也为自家调味酒失窃而难过不已，他决定代父亲前往一趟钟家。

     “是啊！我们也跟着龙飞公子一起去，向他钟家讨个公道！”众人摩拳擦掌，蠢蠢欲动。

     “好吧！带上几个伙计到钟家走一遭，看能否找到一点把柄，记着，千万不要乱来！”温老板吩咐龙飞道。

     “父亲放心吧，我去去就回。”龙飞说完，就带了几个伙计，坐着去胡市的上水船前往钟家。

     却说钟家这边，正在使用新的酿酒技艺，为酿造头麯举行敬神仪式，祈求神灵保佑酒坊酿造成功。只见酒坊的院落里摆着几个圆肚的大酒罈，众人分立在酒罈后面，酒罈的前面设有一个高高的香案，上面香炉里燃着三炷香，还供奉着一罈敬酒。“洪春花曲坊”的掌门人钟泰山刚念诵完敬酒词，正把手中高擎着的酒碗里的酒恭恭敬敬地倾洒在地上时。龙飞正好带着伙计们赶到，看到这隆重的敬酒仪式，又听到钟泰山敬酒词里提到要酿新酒，他心中的谜团似乎一下子解开了：“这钟家也太操之过急了些吧，昨晚上刚盗走我舒聚源的调味酒，今天就要派上用场了，幸好我及时赶到，眼见为实、耳听为虚，我看你钟家还怎么敢抵赖！”

     钟泰山带领众人举行完毕敬酒仪式，正要带人进作坊去摊凉糟子，却看见温家龙飞领着伙计站在那里，满以为是为参加庆典而来的，但见一个个怒气汹汹的样子，他挥手示意刘锦华先带着众人进入作坊，自己则走到龙飞一行人跟前陪客，笑了笑，说道：“原来是温家公子光临寒舍，刚忙着进行敬酒仪式，怠慢了哈！”

    “哪里还敢怠慢呢？夜长梦多，还不赶紧把弄到手的东西用了，更待何时，别让人看到痕迹要紧！”龙飞一脸不屑，语带讥讽。

     钟泰山听不出来龙飞语气中的含义来，不知这温家公子所为何来。他毕竟年长于他，仍然客客气气地说道：“还请温家公子到客房坐坐，我还得要去看看师傅们酿酒，就不陪你了，记着不要走啊，中午在这里用饭，我们要好好喝一杯！”说完，拱了拱手，做了个“请”的手势，就要离开。

     “这酒我是喝不下去了”，龙飞眼睛一瞪说道。龙飞一步跨上前去，伸手拦住钟泰山，脸顿时涨得通红，怒不可遏地说道：“还往哪里走？！请赶紧把我们温家的那几罈60年窖龄的调味酒交出来，乖乖地搬上船，让我们伙计带回营沟头去，就算到此为止，不然的话，我们见官去！”

     “对！识相点，不要伤了和气！交出来！”伙计们跟着呐喊起来，一个个都怒气冲天。

      钟泰山被喊得云里雾里的，心中的怒气一下子也升起来了：“你说的是什么呀，请你把话说明白！今天我钟家要出新酒，你们在这里大呼小叫，惊扰了酒神，岂不是罪过？若是来做客的，我钟某人欢迎！若是来捣乱的，就请便吧！……”说完，钟泰山拂袖而去。

      突然，温家作坊里的一个摊凉工箭一般冲了出来，一头撞向钟泰山，嘴里大喊道：“我跟你拼了！你这个不知廉耻的强盗！”

      这一招实在太险，钟泰山刚侧身躲过对方的双拳穿心这一绝招，另一个摊凉工便一头又撞了过来，钟泰山立马一闪，那个摊凉工便一头撞到了酒罈子上，只听“哐当”一声，随即一声惨叫，酒罈子碎裂，曲酒似潮水般淌了出来，碎裂的瓦片扎入摊凉工的左眼，顿时鲜血迸出，这时候，不知谁大喊一声“出大事啦！”

     温家的其他伙计见泰山被人殴打且砸烂了酒罈，如触怒了野牛冲了上去，“噼里啪啦”一阵暴砸，霎时间，瓦片乱飞，窖酒四溢，“洪春花曲坊”内有如山洪暴发。

     钟家烤酒坊的伙计们听见吼音，似吃了炸药一般从别的车间里跑了出来，拿撮箕的、拿扫帚的、拿扁担的，与对方扭打一团。钟泰山大声制止，但两家伙计都已经打红了眼，哪里能听进去他的劝阻？如此下去，怎么了得？钟泰山急中生智，一把将温家公子龙飞揪过来，用手卡住了脖子，声嘶力竭地喊道：“都给我住手！如果谁敢再打，我就掐死他！”

     温家的伙计们这一下子被震住了，先住了手，看了看他们东家，又相互看了看，不知所措。钟家的伙计们也收了手，站在那里眼睁睁地望着主人。

     钟泰山忍不住高声喊道：“现在不是我们两家自相残杀的时候，咱钟温两家一直交情深厚，相敬如宾，哪怕是天大的事情都可以商量，有什么话，难道不可以好好说吗，何必要大打出手？再说，那个伙计的左眼已经伤了，目前要紧的是赶快医治，不然后患无穷！来人！赶快去请大夫，救人要紧！”

     温家伙计闻言，赶紧扶起捂着左眼的摊凉工，个个脸上都露出了焦急的神情。钟泰山将手松开，躬身施礼：“钟某多有冒犯，还请见谅！先救人要紧，有什么话我们以后坐下来细说！我钟某这“洪春花曲坊”是跑不掉的，胡市是搬不走的，救完人再来找钟某也不迟！”    

     龙飞脸憋得通红，咳嗽了几声，回过神来，抬眼看到钟泰山一脸凛然之色，又听到钟泰山如此义正辞严，心下有些犹豫：“暂且给钟家记着这笔账，先救人，回头再来算账！”想到这里，龙飞向伙计们挥了挥手，说道：“我们走！”

     胡市渡口上人来人往，少不了泸州管驿嘴热闹场面。匆忙中龙飞他们上了一只大船。坐上去一看，是刻有钟家字样的义渡船，大家相对无语。而七嘴八舌的乘客大都议论着胡市开行义渡船的好处，和钟家又要出新酒的消息。龙飞的脸由紫转红，由红转紫极不是滋味。目视两岸青山，山高林茂，船行波涛浪尖，水中倒影迭起，他思忖到：钟家偷酒，船行逆流，陆地不便，次日开业，难道不怕人泄露半点风声？他的心似沱江之水，表面平静如镜，底下暗流涌动。（待续）